Einführung
1935 war Herbert „Hib“ Johnson, der jüngste der Familie Johnson, 36 Jahre alt und wollte dem Unternehmen seiner Familie durch den Bau neuer Büros ein moderneres Image verleihen.
Für die Durchführung dieser Arbeit wollte er Wrights Hilfe in Anspruch nehmen.Hib Johnson, der sich zunächst weigerte, seine Dienste anzubieten, da er den Standort für das Projekt für völlig ungeeignet hielt, und Hib Johnson gab seinem Vorschlag, einen kleinen Bürokomplex inmitten einer weiter von der Stadt entfernten Grünfläche zu errichten, nicht nach.
Es war Wrights Frau Olgivanna Wright, der es gelang, ihn zur Annahme zu überreden, denn obwohl Wright seinen weltweiten Ruhm aufrechterhielt, befand er sich in einer sehr unproduktiven beruflichen Phase, mit sehr wenigen echten Aufträgen und viel intellektueller und wissenschaftlicher Arbeit zu urbanistischen Themen, eine Situation, die ihn wieder einmal nahe an den Bankrott brachte.
Das Unternehmen bat Wright, die Idee des amerikanischen Traums zu interpretieren, bei dem der Arbeitnehmer in seinem Job glücklich ist, sich beruflich und persönlich erfüllt fühlt, die Menschen miteinander in Beziehung stehen, sich gleichberechtigt, vereint und wie eine große Familie fühlen.
Wright scheint Erfolg gehabt zu haben, denn Jahre später gab Hib Johnson selbst zu, dass sich die Leistung seines Unternehmens dank der neuen Büroeinrichtung und der geschaffenen Atmosphäre um bis zu 25 % verbessert habe.
Wie bei den meisten Bauvorhaben waren die endgültigen Kosten höher als der ursprüngliche Kostenvoranschlag, mit dem Unterschied, dass hier die Vorausschätzungen um nicht weniger als das Vierfache übertroffen wurden.
Situation
Das Gebäude befindet sich in der Howe Street 1525 in der Stadt Racine, Wisconsin, 200 km von Chicago entfernt, am Ufer des Michigansees, USA.
Die Umwelt
Das Viertel, in dem es steht, gehört zu den Vororten von Racine, einem Industriegebiet, das Wright überhaupt nicht gefiel, in dem der Bauherr aber immer wieder darauf bestand, das Gebäude zu errichten.
Wright war gezwungen, in einer Umgebung zu entwerfen, die für ihn nichts zu bieten hatte, und er hat dies deutlich bewiesen, indem er das Gebäude wie eine Festung entworfen hat, mit großen blinden Ziegelwänden, zenitalen Lichteinlässen, Räumen, die sich nach innen falten, usw., wobei er das Äußere völlig verleugnete.
Konzept
Das Gebäude verleugnet bewusst seine Umgebung, es schließt sich in sich selbst ein, wie eine Festung, die von ihrer Umgebung isoliert ist, was es Wright ermöglichte, seine eigene Idee einer nach innen gerichteten Architektur zu entwickeln, die die Beziehung zu einer ungesunden und feindlichen Umgebung durch völlige Negation löst.
Das Gebäude hat keine Fenster, nur lange blinde Fassaden, stumpfe rote Backsteinwände.
Wright entwarf ein horizontales Volumen, im Gegensatz zu den hohen Gebäuden, die zu dieser Zeit in Mode waren. Für Wright war die horizontale Linie die des Horizonts, diejenige, die mit dem Gelände verbunden war, und die einzige Richtung, die das Gebäude mit dem Gelände verband.
Der Komplex verfügt über einen vertikalen Turm, der jedoch nicht Teil des ursprünglichen Projekts war, sondern zehn Jahre später von Wright selbst entworfen wurde, und selbst in diesem vertikalen Volumen wollte er vor allem die horizontale Linie betonen.
Der Turm besteht aus quadratischen und kreisförmigen Stockwerken, ohne dass letztere den Umfang des Gebäudes erreichen, so dass nur jedes zweite Stockwerk an der Fassade sichtbar ist, was den Eindruck erweckt, das Gebäude sei viel niedriger als es tatsächlich ist.
Das Gebäude sollte zu einer Ikone des Unternehmens werden, aber Wright wollte von dem typischen Bild der damaligen Zeit wegkommen, bei dem ein großes Unternehmen mit dem Eingang eines großen Gebäudes (in der Regel ein Wolkenkratzer) identifiziert wurde, und so entwarf er eine völlig blinde Hauptfassade, die den Eingang an eine diskrete Stelle an der Seite verlegte.
Mit dieser Aktion wollte Wright sicherstellen, dass die Menschen das Bild des gesamten Projekts vor Augen haben, wenn sie an Johnson & Sons denken, und nicht nur ein paar Anzugträger, die ein ansonsten anonymes Gebäude betreten, wie es beispielsweise bei den Wall-Street-Firmen der Fall war.
Im Inneren des Gebäudes versprach Wright seinem Kunden, dass er eine Welt für sich vorfinden würde, einen Wald, in dem er nichts von dem mitbekäme, was draußen vor sich ginge, in dem es keine anderen Geräusche gäbe als die, die der Wald selbst erzeugt, und in dem das natürliche Licht gleichmäßig von oben einfiele, als fiele es direkt aus dem Himmelsgewölbe.
Das Licht
Das Licht spielt bei dem gesamten Projekt eine grundlegende Rolle. Wright wollte sicherstellen, dass das Licht alle Ecken des Gebäudes gleichmäßig erreicht, und um dies zu erreichen, griff er auf zwei Mittel zurück: Er löste die Gesimse und nutzte die verbleibenden Zwischenräume zwischen den Umrissen, die seine Säulen in der Decke erzeugten.
Um das Gesims aufzulösen, musste Wright zwei getrennte Strukturen schaffen, eine für die Fassaden und eine für den Boden, wobei eine Lücke dazwischen blieb, ein leerer Raum, der von einem Glasgesims aus Pyrex-Röhren auf dreieckigen Metallrahmen bedeckt werden sollte.
Auf diese Weise gelingt es Wright nicht nur, natürliches Licht in den Innenraum zu bringen, sondern er verzichtet auch wieder einmal auf den rechten Winkel und schafft eine Art von Gesims, wie man es noch nie zuvor gesehen hat, was uns eine Vorstellung davon vermittelt, inwieweit er seine Architektur als einzigartig betrachtete, als einen neuen Stil, der sich von allem bisher Dagewesenen unterscheidet.
Innerhalb dieses Glasgesimses wurde die künstliche Beleuchtung angebracht, um die Unterschiede in der Beleuchtungsstärke am Tag und in der Nacht so gering wie möglich zu halten.
Wenn tagsüber das Licht gleichmäßig aus allen Richtungen einfällt, sollte dies auch in den Nachtstunden der Fall sein, und Scheinwerfer, die für die Ausleuchtung der Arbeitsflächen weniger geeignet sind, sollten vermieden werden.
Um die Homogenität des Lichts im Innenraum zu erreichen, schuf er außerdem eine Glasdecke aus denselben Pyrex-Röhren, die die verbleibenden Zwischenräume zwischen den Umrissen der Säulen und der Bodenplatte abdeckt.
Diese Lichteinlässe mussten auch ein Innenvolumen erhalten, um die elektrische Beleuchtungsanlage unterzubringen, da sonst ein bewölkter Tag oder Schneefall die Arbeitsbedingungen in der Haupthalle unmöglich machen würde. Der Zugang zu diesen Installationsräumen erfolgt über das Dach, wo zur Erleichterung des Zugangs Oberlichter aus Walmglas angebracht wurden.
Alle Röhren mussten nach einigen Jahren durch identische Röhren aus Plexiglas ersetzt werden, um einige Probleme der Sonneneinstrahlung und vor allem der Zerbrechlichkeit zu lösen.
Räume
Für Wright war das Auto bereits 1935 ein unbestreitbarer Bestandteil der Architektur, weshalb er diese Maschinen von Anfang an in seine Entwürfe einbezog; sie zu leugnen oder in den Hintergrund zu stellen, wäre absurd. Aus diesem Grund ist der Parkplatz der einzig mögliche Zugang zum Johnson Wax Building. Die Autos fahren durch einen unauffälligen Eingang an der Westseite in die Mitte des Gebäudes und gelangen in einen Parkplatz mit niedriger Decke, der von Säulen getragen wird, die denen im Inneren ähneln und ihm ein grottenartiges Aussehen verleihen.
Fußgänger, sofern es in Wrights futuristischer Welt überhaupt welche gibt, müssen denselben Platz wie der Parkplatz benutzen, um den Haupteingang des Gebäudes zu erreichen.
Im Inneren des Gebäudes weitet sich das Foyer aus und lädt dazu ein, den Raum vor ihm zu betrachten. Hinter einer niedrigen Theke und einem Gang, der den Raum durchquert, befindet sich die Haupthalle, die Kathedrale der Arbeit, ein 45 x 65 Meter großes, völlig offenes Rechteck, das etwa 200 Arbeiter unter einem Dach beherbergen kann, ohne jegliche Unterteilung, weder schwer noch leicht. In diesem Raum sind alle gleich, es gibt keine Sperrzonen, jeder kann sich frei bewegen, wo er will, von der Logistikabteilung bis zur Rechtsabteilung, vom kaufmännischen Bereich bis zum internationalen Vertrieb. Unter dem Dach von Johnson & Sons sind alle Mitarbeiter gleichberechtigt, so wie Hib Johnson es von Wright verlangt hatte – eine hervorragende Interpretation des amerikanischen Traums.
Die Verwaltungsbereiche befinden sich im ersten Stock, entlang eines Ganges, der die Haupthalle umgibt und auf sie blickt. Bei dieser Gelegenheit werden die Büros geteilt, nicht um eine Hierarchie unter den Mitarbeitern zu schaffen, sondern aus praktischen und notwendigen Gründen, damit verschiedene Aktivitäten wie Sitzungen, Präsentationen, Gespräche usw. gleichzeitig stattfinden können.
Um jeden Zweifel über die Funktion dieser Abteilungen zu vermeiden, hat Wright Er wollte, dass sie aus Glas bestehen, denn auch wenn die Tätigkeiten nicht miteinander vereinbar waren, um in einem einzigen Raum ausgeführt zu werden, waren sie nicht geheim, niemand sollte mehr oder weniger Privatsphäre haben als die anderen, nichts, was den Eindruck erwecken könnte, dass die Arbeit des einen weniger wertgeschätzt wurde als die der anderen.
In dieser ersten Etage befindet sich auch ein Gemeinschaftsraum für alle Mitarbeiter, ein Auditorium, das auch als Cafeteria oder Pausenraum genutzt wird und in dem auf einem kleinen Podest kleine Reden an die Mitarbeiter gehalten werden können.
In der dritten Etage, die nur eingeschränkt zugänglich ist, befinden sich ein Sitzungssaal und das Privatbüro von Hib Johnson, das auch über den einzigen offenen Raum im Gebäude, eine kleine Dachterrasse, verfügt.
Der Turm
Zehn Jahre später war das Unternehmen aufgrund der guten Geschäfte gezwungen, seine Büroräume zu erweitern, und Hib Johnson beschloss, Wright zurückzurufen, um einen angrenzenden Turm für die Laboratorien zu entwerfen.
Der Turm hat eine einfache Form, ein extrudiertes Quadrat mit abgerundeten Ecken. Die Brüstungen bestehen aus demselben Ziegelstein wie das ursprüngliche Gebäude, und die Fenster sind alle aus denselben Pyrex-Röhren gefertigt, die auch für die Gesimse und Oberlichter des ersten Gebäudes verwendet wurden.
Wright wollte diesen Turm als untrennbaren Teil des Ganzen begreifen, er wollte, dass beide Phasen des Projekts ein und dasselbe sind, so dass ein Passant, der vorbeigeht, ohne die Geschichte zu kennen, nicht in der Lage wäre, zwischen den beiden Konstruktionen zu unterscheiden. Aus diesem Grund hat er dem neuen Turm keinen eigenen Eingang gegeben, sondern ihn in das bestehende Gebäude hineingestellt, so dass beide auf unausweichliche Weise miteinander verbunden sind.
Struktur
Das Gebäude wird von 60 6,5 Meter hohen Säulen getragen, die eine Basis von nur 22 cm haben und sich zum Dach hin ausdehnen, so dass sie die gesamte Fläche bedecken.
Diese neuartige Struktur erregte das Misstrauen der Behörden, die nicht nur eine gründliche Untersuchung der Struktur verlangten, sondern auch einen realen Test mit einem Modellpfeiler. Jeder Pfeiler musste ein Gewicht von 6 Tonnen tragen können, aber aufgrund der Skepsis, die diese Struktur hervorrief, wollte die Kommission sie nur genehmigen, wenn sie das Doppelte davon tragen konnten.
Als Termin für die Prüfung wurde der 4. Juni 1937 festgelegt. Die Säule trug zunächst 6 Tonnen und dann 12 Tonnen ohne Probleme, aber Wright, beleidigt durch das Misstrauen der Behörden, ordnete an, die Säule weiter zu beschweren, bis sie schließlich nach 60 Tonnen Gewicht zusammenbrach.
Die Säulen sind nicht nur ein charakteristisches Element des Projekts, sondern auch ein zentraler Punkt bei der Gestaltung des Gebäudes, da sie nicht nur eine räumliche Ordnung schaffen, sondern auch alle Installationen im Gebäude tragen.
Die Säulen sind in Wirklichkeit hohl, und in ihrem Inneren verlaufen die Installationen für Strom, Telefon und sogar Fallrohre und Klosetts.
Um Säulen mit einem derart reduzierten Querschnitt an der Basis und einem Hohlprofil zu erreichen, entwickelte Wright ein neues Stahlbetonsystem, bei dem die Bewehrung nicht mehr aus den typischen runden Stahlstäben besteht, sondern durch ein Stahlgeflecht ersetzt wird, wodurch die Dicke erheblich reduziert wird.
